Before Bamboo sung the lines of the song Tatsulok, it was first written and recorded by Buklod with Noel Cabangon. His song Kanlungan became a phenomenal hit after it was featured in a McDonald’s ad. He is one of the most prolific songwriters we have today.

Image courtesy of Clickthecity.com

His songs reflect the Filipino society yesterday, today and tommorow. I give you, Noel Cabangon!

Master Diwa: Kamusta Mang Noel! May bagong album ka ba na ginagawa ngayon?
Noel Cabangon: Nasa drawing board pa lang yung susunod na album, at isang taon pa rin lang yung latest na album ko kaya, siguro sa susunod na taon ko na ilalabas yung bagong album.

MD: Any new projects aside from your own?
NC: Walang bagong project so far except yung mga pinagkaka-abalahan ko.

MD: Ano-ano ba iyon?
NC: Yung anti-poverty requiem na gaganapin sa Oct. 17 ay ang isa kong pinagkaka-abalahan sa ngayon, tapos yung reunion concert ng Buklod sa December 5 and 12, at yung parang Christmas concert ko na rin na fundraising concert for the Zen group sa December 9.

MD: Wow busy! Magta-Taglish muna ko Mang Noel ha. How do you start writing a song?
NC: Well, i compose the music and lyrics at the same time. Seldom that I write with the music first then followed by the lyrics or the other way around. But first I have to have the idea on what to write, it is important to know what you want to write, then i sit down pick my guitar and start to hum and write. If the inspiration is there it comes out naturally but if you couldn’t feel it medyo mahirap. I also edit the lyrics immediately so that it will fit on the meter or do something about the meter so that the line would fit in. I also think of images, figures of speeches that would describe what i’m writing about. The easiest way to write is to write in narrative form.

Kanlungan by Noel Cabangon/Buklod

MD: Nice explanation, madami ako napulot. Now, you were a founding member of the music group, Buklod, where are its members nowadays?
NC: Buklod used to be an organization of progressive musicians before it became a singing group. The other members are Rom Dongeto and Rene Boncocan. Rom is working with PLCPD, a non-government agency (NGO) and a policy lobbying group, while Rene is now a freelance artist. He used to work in an advertising company.

MD: Hindi ka ba nagsasawa kapag laging nire-request sayo ang Kanlungan tuwing gig mo? Pano mo dinidiskartehan ito?
NC: Minsan nagsasawa. Minsan hindi maganda yung mga renditions ko. Pero ‘pag kinakanta ko medyo binabago ko yung ibang tono para magkaroon ng ibang style ng rendition.

MD: What can you say about Bamboo’s rendition of the Buklod original, Tatsulok?
NC: Bamboo’s version of Tatsulok is good. Timely yung pagkakarelease nito sa era at sa market. Wala akong problema sa version nila. Ang mas concern ko pa kung naiintindihan talaga nila yung mensahe ng kanta at kung naniniwala sila doon. The song cries for a revolution, a radical change to be blunt about it. Historically kasi, the song was conceived in 1989 when we had a national concert tour on human rights, with Asin. But it is good that they revived it. At least the young people were able to hear it. Sana lang naiintidihan lang talaga nila.

Original Tatsulok by Buklod/Noel Cabangon (amateur video)

Tatsulok version by Bamboo

MD: What are your usual references and inspirations in the songs your write?
NC: Well, I listen to all kinds of music and I also keep myself updated with the new kind of music. Since most of my songs are saying something that are socially relevant I also want to get connected with the young people. That’s why I try to use their new taste of music so that that they’d be able to appreciate it. Karamihan naman kasi ng nakikinig mas nauuunang magustuhan muna nila yung music bago nila intindihin yung lyrics. Sa inspiration naman, I get inspired with the new things that we see and that are happening around us. Hindi naman tayo laging gumagawa ng mga love songs that we need someone to inspire us to write. I draw my songs most of the time to my experiences.

MD: What can you say with the status of Philippine music today?
NC: Well, Philipine music has evolved. Kaya lang siyempre naka-pattern sa Western style dahil na rin sa pagka commercial nito. At ang music industry talaga ang nagtutulak ng ganitong klase ng mga musika. Maraming nagpapatuloy pa rin ng mga neo-ethnic or world music type na Pinoy music kaya lang nauuwi lang na parang pang touristic at exhibition ang silbi. Maraming mga tao na hindi naiintidihan lalo na ang indigenous music. Parang hindi na maka-identify dito yung mga tao. Kasi nga iba yung naririnig nila, pop music. Kaya pili lang talaga at pang exhibition yung mga indigenous music. Ganun din sa klase ng musikang ginagawa ko, hindi talaga sila nae-entertain kasi may ibang pakay yung mga katulad ng kanta ko. “Entertain”, yung ang word na naging silbi na ng musika sa mga tao. Dahil siyempre ito yung itinuturo sa atin ng radyo, TV at iba pang uri ng media. Well, mahabang usapin ito…

MD: Mahabang usapin nga ‘yan. Well, what is your dream for the Philippine music industry?
NC: Gusto ko sana maging conscious ang music industry sa kung ano talaga ang silbi ng musika sa buhay ng tao. Ano ang silbi nito sa paghubog ng kaisipan ng mga tao, sa kanyang buhay. Yun ang saysay ng kultura. Dapat ang industriya ay nagbibigay ng daan para payabungin ang ating musika…ang tunay na sariling atin. Dapat nagpapaunlad ito ng kung ano ang Filipino music. Pero nag-globalize na [tayo], nabo-bombard tayo araw-araw ng mga musikang galing sa kanluran kaya parang iisa na lamang ang musika ng mundo. ‘Yon ay kung ano ang galing doon na ipinaririnig nila sa atin araw-araw, tuloy parang sila lang ang magaling. Hindi katulad sa ibang bansa tulad sa Indonesia napaka lakas ng kanilang kultura. Makikita mo at maririnig mo sa kanilang musika lumalabas ang kanilang identidad… mahabang usapin din ito….

MD: What do you consider your best contribution in the music industry?
NC: Hindi ko alam mayron na. Pero nais ko lang isipin na [kontribusyon ay ang] pagpapatuloy sa sinimulan nina Heber Bartolome, Asin at marami pang iba na lumikha ng mga awiting may kabuluhan sa ating mga Pilipino at sa ating bayan. Kontribusyon sa isang aspeto ng anthology ng Filipino music lang yung aking mga ginagawang kanta. Siguro hindi pa ganun ka laki yung aking nai-aambag kung mayron man. Yung pagpapatuloy ko ay pagpapanatili ng kung anong uri ng musika ang aking ginagawa sa industriya.

MD: Alot of Filipinos are still apathetic with our own culture, do you see hope in all of us?
NC: Ang ibig mo bang itanong ay kultura na ng maraming mga Pilipino ang pagiging walang paki-alam? Marami ang mga nagiging walang paki-alam dahil sa maraming dahilan. Una, marami sa atin ang mga mahihirap. Mas iisipin pa ng mga taong ito ang kanilang kakainin bago nila isipin ang iba o ang mga problema ng bayan. Marahil alam nila ang mga problema ngunit hindi ito inuunanilang tugunan o bigyan ng pansin kundi kung ano ang kanilang kakainin. Ang exudos ngayon ng mga OFWs ang manifestation ng pansariling survival kaysa sa maging aktibo sila sa pagharap sa mga problema ng bayan. Hindi naman natin sila masisi dahil kailangan din nga naman nilang magtrabaho at tumugon sa pangangailangan ng kanilang mga pamilya.

Isa pa dyan totoong may pagka-pagod na ang mga tao sa mga pagsali sa pagprotesta sa gobyerno dahil sa paulit-ulit na wala rin namang nangyayari sa kanilang buhay. Noong unang People Power naniwala ang mga tao na uunlad na ang kanilang buhay dahil naibalik na ang demokrasya at nangangako ng kaunlaran ang malaking pangyayari na ito. Kaya lang kabiguan ang naging resulta. Tapos nangyari ang People Power 2, at ganun din. Mas malala pa nga ang kinahinatnan. Kaya kahit na lantaran ang pagnanakaw ng mga opisyal ng bansa ay hindi kumikilos ang mga tao. Ako naman ay naniniwala na may pag-asa pa ang bayan na ito. Kung wala na e, ano na lang ang mangyayari?

Sa aking palagay dadating pa rin ang panahon na muling lalaban ang mga tao. Siguro yung susunod na henerasyon. Kung baga sa isang bulkan, nagiipon muli ng magma at pag hindi na macontain ito ay sasabog na lang. Siguro mapupuno din ang mga tao. Naniniwala ako na nasa mga bagong lahi ang muling simula… ang bawat rebolusyon sa mga bansa ayon sa kasaysayan ng mundo ay nagsisimula sa mga kabataan. Kaya umaasa ako na yung mga susunod na henerasyon sila ang magbabalikat nito. Kaya tayo o kaming mga matatanda kailangan naming magpunla ng mga magagandang halimbawa at pundasyon para magkaroon ng panibagong resurgence. Ang haba nito a!

Pauwi Na by Noel Cabangon

MD: Ayos lang! How did you start playing the guitar?
NC: Nagsimula ako noong 10 years old ako. May mga na-encounter akong mga folksinger sa aming maliit na bayan. Humanga ako noong maggitara at kumanta sila ng mga awitin nina Paul Simon kaya simula noon nagpursigi akong matuto.

MD: What guitar brand and model do you use?
NC: Ang una kong sariling gitara ay Yamaha folk guitar, regalo ito ng mga magulang ko. Ang ginagamit ko ngayon ay Taylor at Dame acoustic/folk guitars. mayroon din akong isang electric guitar, 2 classical guitars (Yamaha and Lilang’s).

MD: What can you say about Erap’s conviction?
NC: Tama lang na naconvict si Erap. Pero dapat hindi nasgtatapos dito dapat ma-try at maconvict din yung mga Marcoses, si Gloria, yung mga Arroyo at marami pang mga magnanakaw na opisyal ng bayan. Para talagang masabi natin na may hustisya sa bayan na ito at walang sini-sino, mayaman, mahirap o Presidente ng Pilipinas.

MD: Do you have any upcoming performances for our readers to watch? Aything else you like to plug?
NC: Eto, something to look forward to: BUKLOD REUNION CONCERT, DECEMBER 5, at the UP-LB AUDITORIUM and DEC 12 at the UP THEATER. REGULAR GIGS: EVERY WEDNESDAY at CONSPIRACY, EVERY THURSDAY at MURPHY’S BAR IN MAKATI, EVERY THIRD SATURDAY OF THE MONTH at MY BROTHER’S MUSTACHE and EVERY LAST SATURDAY OF THE MONTH AT 70s BISTRO. LASTLY, CHRISTMAS CONCERT ON DEC. 9 AT DE LA SALLE GREENHILLS, SPONSORED BY THE ZEN GROUP.

MD: Astig, dami mo talagang gigs! Lastly, is there anything else you want the Filipino people to know? What would that be?
NC: MAGING ISANG MABUTING PILIPINO! (look for my song AKO’Y ISANG MABUTING PILIPINO, nakasulat dito yung gusto kong sabihin).

MD: Maraming salamat Mang Noel! Mabuhay ka!

Narito Ako, Kaibigan Ko by Noel Cabangon

I hope you enjoyed reading about today’s feature musician. You can learn more about Noel Cabangon and listen to his music at his official website http://www.noelcabangon.com. Always stay tuned for more musician interviews only here, at The Master’s Den!